С медицинской точки зрения ногти представляют собой роговые пластинки, лишенные нервных окончаний и кровеносных сосудов. Именно поэтому обрезание и подпиливание ногтей является совершенно безболезненной процедурой.

Ногтевая пластина лежит на ногтевом ложе. Она окружена кожным валиком, который называется кутикулой. Сама по себе пластина бесцветна и прозрачна, а розовый цвет ногтям придают кровеносные сосуды, расположенные в коже под ней. Эти сосуды обогащают ногтевую пластинку кислородом и питательными веществами. Нервные окончания, расположенные в ложе, отвечают за болевые ощущения, которые возникают в случае травмы ногтя.

Ноготь имеет простое строение. Ту его часть, которая как бы нависает над пальцем и которую обычно обрезают или подпиливают, принято называть ногтевым краем. Та часть, которая «приклеена» к коже пальца, является ногтевым телом. Оно состоит из трех слоев. Под ногтевым валиком находится ногтевой корень, который крепится к ложу. Корень обычно располагается глубоко под кожей, а в его основании находится самая главная часть ногтя - матрица. Она представляет собой активно растущую ткань, снабженную большим количеством лимфатических и кровеносных сосудов. Именно в матрице происходит образование клеток, заставляющих ноготь расти и уплотняться. Процесс роста ногтевой пластины продолжается до тех пор, пока матрица здорова и получает все необходимые питательные элементы.

У основания каждого ногтя имеется так называемая луночка в форме полумесяца. У большинства людей она белого цвета, но может быть и бледно-розовой и почти бесцветной. Здоровая ногтевая пластина около луночки должна иметь нежно-розовый цвет. У некоторых людей луночка может иметь увеличенные размеры или вовсе отсутствовать, а это указывает на какие-либо заболевания.

Форма ногтей сугубо индивидуальна и зависит от природно-генетических факторов. Чаще всего очертания ногтя повторяют очертания последней фаланги каждого пальца. Но при всем многообразии форм ногтей принято выделять четыре основных: трапециевидная, прямоугольная, квадратная и круглая. Прямоугольную форму иногда называют овальной, а трапециевидную - заостренной.