Миллионы лет назад, когда первые люди еще только учились ходить прямо, их ногти представляли собой что-то среднее между когтями обезьяны и теми ногтями, которыми мы обладаем сегодня. Тогда ногти играли несколько иную роль - они служили средством защиты, помогали раздирать сырое мясо, рыть землю в поисках личинок и корешков. Длительная эволюция привела к тому, что ногтевые пластинки стали выполнять только защитную функцию - они предохраняют нежную кожу пальцев от повреждений.

Как же выглядят здоровые ногти? Идеалом считается гладкая ровная поверхность ногтевой пластины, равномерный розовый цвет, умеренная плотность и гибкость. Трещинки, неровности, пятнышки, расслоение свидетельствуют о том, что ногти болеют. Если не обеспечить им своевременного лечения и ухода, могут возникнуть осложнения в виде какой-либо инфекции. Кстати, ногтевые инфекции очень часто с трудом поддаются лечению, а сами ногти навсегда остаются обезображенными, поэтому следует быть внимательнее к своим рукам.

На внешний вид ногтей во многом влияет общее состояние организма и нервной системы. Болезни, неправильное питание, плохие условия труда, стрессы приводят к тому, что ногти становятся ломкими, сухими, начинают слоиться и трескаться, теряют форму. Лечение обязательно должно быть комплексным, то есть лечить необходимо не только ногтевые пластины, но и весь организм. Для улучшения состояния ногтей желательно употреблять пищу, богатую витаминами, белками и минеральными веществами, особенно фосфором, железом и кальцием.

Состояние здоровья оказывает влияние не только на общий вид ногтей, но и на их рост. Наиболее опасными в этом смысле являются чешуйчатый лишай и нейродермит. Они замедляют рост ногтевых пластин, искривляют их, делают хрупкими. При тяжелой степени заболевания на ногте возникают точечные углубления, потом он отслаивается от пальца и отпадает. Если в организме есть какое-либо воспалительное или инфекционное заболевание, это тут же отражается на ногтях - появляются точки, ногтевые пластины расслаиваются, расщепляются, лопаются.

Средние размеры ногтя таковы: ширина - 10-17 мм, длина - 10-15 мм, толщина - 0,3-0,4 мм. Разумеется, эти параметры сугубо индивидуальны, особенно длина. Кто-то носит короткие ногти, а кто-то чувствует себя неуютно без длинных.

В книгу рекордов Гиннеса занесен один индиец, у которого на левой руке длина ногтей составляет 50 см! Он практически не использует эту руку в обыденной жизни, ему неудобно есть, спать, умываться, водить машину... Откровенно говоря, эти длиннющие, спирально скрученные ногти не вызывают симпатии, но, как говорится, каждому свое.

У здорового человека ногти растут со скоростью 5 мм в месяц. За сутки они отрастают на 0,1 мм. Примерно за 120 суток происходит полное обновление ногтей - от корней до краев. Скорость, с которой растут ногти, не у всех и не всегда одинакова. Например, летом их рост немного ускоряется, а зимой замедляется. Мужские ногти растут быстрее, чем женские. У детей они растут быстрее, чем у взрослых, а на руках - быстрее, чем на ногах. У правшей ногти быстрее растут на правой руке, у левшей - на левой.